El 10 de Febrero de 1943 se produciría el combate mas sangriento en el que participaron tropas españolas de toda la segunda guerra mundial; y tras estos combates se cambiaria la imagen de los voluntarios de la división azul tanto para el ejercito rojo soviético como para el ejercito alemán. Ese día dejaría mas de 1000 muertos y cerca de 2232 heridos y desaparecidos.
Condiciones previas a la batalla:
El 19 de Agosto de 1942 el General Grandes recibe ordenes de trasladar a a la División hasta loa alrededores de Leningrado para reforzar el anillo que cercaba la ciudad desde el 8 de Septiembre de 1941. Tras ser trasladados a la línea del frente, el 7 de septiembre relevan a la 121ª División, ocupando sus búnkers y posiciones a lo largo de 17 km de frente a lo largo del ferrocarril Moscú–Leningrado. Se desplegaron 14.600 divisionarios, casi un tercio de la división azul al completo.
¨La División Azul se desplaza hasta el Frente¨
El ejercito rojo subestimo terriblemente la capacidad y tenacidad española en sus planes previos a la batalla. No hay mas que leerlos. Pretendían quebrar la línea defensiva HispanoGermana justo en el punto de unión entre las líneas de dichas nacionalidades y, una vez conseguido esto, barrer a la división azul y abrir una brecha hasta Krasny Bor.
Posiblemente acostumbrados a diviones extranjeras menos experimentadas como las diviones belgas o noruegas, con las que ya se habían enfrentado, los rusos subestimaron a la 250ª, asignaron para romper una línea de 17Km de frente a tan sol dos divisiones la 63ª y 45ª en un inicio sin apoyo blindado.
La 72ª División forma el ala más occidental del ataque, con el objetivo de alcanzar las alturas de Putrolovo para alcanzar el río Ishora por su ala izquierda, mientras que la derecha, una vez sobrepasada la carretera, giraría hacia Krasny Bor envolviendo la segunda línea española. Una vez eliminada la resistencia avanzarían hacia el sur evitando masas boscosas y girando luego hacia el este para así romper el cerco de Leningrado en la conocida como Operación Arco Iris. Para ello en la madrugada del 10 de febrero contaban con más de 33 000 hombres.
A las 6:45 horas del 10 de febrero la artillería soviética, llamada por ellos mismo EL ARMA DE LA GUERRA, comienza un devastador ataque de mas de dos horas de duración. Tras aproximadamente hora y media de ataque, la artillería soviética eleva el tiro liberando así el frente de artillería pero evitando que nuevos efectivos de refresco alcancen las defensas mas exteriores. Tras esto la infantería soviética se lanza al asalto apoyada por algunos tanques. Los soldados soviéticos seguros de que la artillería ha pulverizado las defensas españolas avanzan sin miedo. Y aunque las compañías del frente habían sufrido casi un 50% de bajas, heridos y no tan heridos toman sus armas y convierten cada cráter en una fortaleza.
¨Un ametrallador se protege contra el fuego de artilleria¨
Las 43ª, 45ª, y 63ª divisiones soviéticas se lanzan entonces contra Krasny Bor por su frente y su flanco derecho.
Las 72ª división, a su vez, atacaría el flanco izquierdo de la población y atacaría la carretera hacia Moscú. Mientras que los españoles intentaba contener el ataque. Aunque todos los intentos son inútiles, el enemigo es superior, Antes de las 12 de la mañana las dos primeras líneas defensivas son destruidas, aunque pequeños islotes de resistencia impiden una entrada masiva de tropas soviéticas. Estos son destruidos uno por uno`. Y es aquí es donde nace la leyenda de la defensa numantina de Krasny Bor con casos como el del capitán Huidobro famoso por pedir a la artillería alemana fuego defensivo sobre su propia posición. Este nido defendido por apenas 20 soldados no fue destruido y se cuenta que sus gitos de “¡Esto no es nada, chicos. ¡No pasarán! ¡Somos españoles!” llevaban hasta el cuartel general. Avanzando paralelos a la carretera y el ferrocarril los rusos llegan hasta Krasny Bor. La situación se torna desesperante, pero, cuando todo parece perdido un contraataque de la infantería españoles armada con lanzallamas y cócteles molotov desaloja los tanques y las casas ocupadas de Krasny Bor. Los rusos abandonan la ciudad y justo en este momento las fuerzas rusas dudan. Dándose cuenta de esto el Coronel Casado, jefe del 262 regimiento, organiza una línea defensiva al norte de Krasny Bor. Los restos de algunas compañías siguen resistiendo en los pequeños núcleos y el ejercito rojo decide destruirlos antes de continuar su avance.
Mientras tanto el General Grandes de desgarita por conseguir apoyo aéreo y refuerzos, ninguna de sus peticiones seria escuchada.
Al poner el avance soviet en peligro real a todo el 18ª ejercito alemán la petición de refuerzos es cursada y aprobada y al día siguiente el 11 de enero una compañía de asalto de Fallschirmjäger, La 374ª y 366ª de granaderos una legión Letona, otra flamenca, dos regimientos de la 24ª división de infantería y al Tigergruppe del As Tiger Michael Wittmann.
¨Con el apoyo blindado alemán, la división pasa a la ofensiva¨
El frente se estabiliza y el ejercito rojo intenta hacerse fuerte al otro la do del río Ishora, El general Esteban infantes decide recuperar las posiciones perdidas y las 2ª,3ª y 4ª compañías cruzan el río y toman las posiciones perdidas. Al ser la presión soviética muy fuerte las abandonan a las dos horas y se refugian varias centenas de metros mas atrás, en la «fabrica de papel». Esta distracción permite al General Infantes concentrar mas fuerzas en Krasny Bor. Los ataque soviéticos siguen castigando las posiciones españolas, estos se concentran, fundamentalmente, sobre la fabrica de papel y Staraja Mysa, que al poco cae en manos soviéticas. El general Grandes tienen ordenes de recuperar el pueblo y para ello elige a la fogueada 1ª compañía que cruza el río a las 3 de la tarde y toma el pueblo. Tras esto los ataques enemigos vuelven a centrarse en el.
Al anochecer de ese mimo día son atacados por carros soviéticos y el capitán Urbano se lanza contra ellos, destruye el primero colando una granada por la escotilla y al segundo le coloca una mina en una de sus orugas. Al verse sorprendidos, cuentan los tanguistas soviéticos, por un solo hombre, el resto de la columna abandona el pueblo. Dicho capitán seria condecorado con la Cruz de Hierro de 1º Clase. En los días siguientes Staraja Mysa volvería a caer en manos soviéticas y el 18 de marzo el ejercito rojo lanzaría otro ataque en gran escala, que seria un completo fracaso. La batalla de Krassny Bor había terminado. El balance final fue abrumador alrededor de 3300 bajas Españolas, aun así el ejercito rojo que contaba con mas numerosas fuerzas incluyendo tropas blindadas había fracasado y había sufrido en el intento casi 16.000 bajas, mas de un tercio de sus fuerzas. Aunque el mando alemán pensó que Krasny Bor iba a ser otro
Stalingrado, el general vaticino lo que iba a suceder cuando sus superior directo le pregunto si el frente aguantaría:
“Duro es el invierno, duros son los rusos, pero más duros somos nosotros”.
Apéndice:
General Grandes: Comandante en Jefe de la División Azul.
Reforzar el anillo que cercaba la ciudad desde el 8 de Septiembre de 1941:
Siguiendo el esquema básico de la BliztKrieg, cuando el ejercito alemán se encontraba con fuertes posiciones defensivas, las tropas blindadas las evitaban, posteriormente la infantería las cercaba, las debilitaba y posterior mente las asaltaba.
Operación Arco Iris: Nombre en clave Soviético para la operación de liberación de Lningrado.
Tigergruppe: Unidades de combate de tanques pesados Tiger 1E, que comprendían entre 2 y 5 Tigers.
As Tiger Michael Wittmann: Uno de los mas famosos As Tiger y también uno de los soldados mas condecorados de Alemania. Se le atribuyen 138 tanques y cañones de asalto, y 132 cañones contracarro destruidos.
Cruz de Hierro de Primera Clase: La mas alta condecoración del ejército Alemán
¨Un soldado español da sepultura a su compañero de armas¨
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